Pendant le Moyen-âge, le chien était largement répandu comme animal de trait. Il assistait les marchands, bouchers, boulangers, jardiniers et  fromagers au transport des marchandises en ville et sur les marchés. Dans les régions alpines, des chiens, dont particulièrement le bouvier bernois et le Grand bouvier suisse, étaient attelés et aidaient les paysans à emmener le lait à la fromagerie. Ils étaient aussi appréciés par les veuves qui se faisaient aider à déplacer les charges lourdes et se mettaient sous leur protection de gardiens sûrs et incorruptibles.

N’ayant besoin ni d’étable ni de paille et se nourrissant des déchets alimentaires de ses patrons, le chien était l’animal de trait et de garde  idéal de l'homme de condition modeste.

Ce n’est qu'au courant de la deuxième moitié  du 19^e siècle que le chien se faisait remplacer par le cheval et d’autres moyens de transport. En Suisse, l’abandon du chien en tant qu’animal de trait était également dû à l’établissement, vers le début du 20^e siècle, de divers règlements de protection des chiens. Aux regrets du Dr Heym, ces ordonnances qu'il estimait trop limitatives rendaient irréalisable l’utilisation journalière du chien pour la traction. Ne pouvant plus être attelé régulièrement,  le chien perdait son plaisir pour le trait ainsi que la condition physique indispensable à cette activité. De ce fait, les rares sorties en attelage qui lui étaient encore permises avaient effectivement des répercussions négatives sur son bien-être.

Et aujourd'hui ?  L’attelage des chiens n’a heureusement pas complètement disparu. Grâce à l’intérêt d’amateurs avertis de cette discipline, l'attelage s'est transformé en activité sportive ou folklorique. Des groupes d’atteleurs canins se réunissent en Allemagne, en Belgique, en Autriche, en Suisse et ailleurs. Des règles et limites précises et une initiation tenant compte de la particularité des différentes races et de la constitution de chaque chien garantissent le bien-être de nos compagnons à quatre pattes.

En Suisse, on attelle toujours le grand bouvier suisse qui était considéré comme « le cheval du pauvre », mais aussi le bouvier bernois dont les ancêtres transportaient quotidiennement le lait de la ferme à la laiterie, et un peu plus rarement le bouvier appenzellois qui, malgré sa plus petite taille, fait preuve d'un grand zèle lorsqu’il s’agit de tirer une petite charrette légère. A certaines occasions, on peut également rencontrer le fameux Saint-Bernard attelé à une calèche.

Dans d’autres pays européens, on travaille avec le dogue allemand, le rottweiler ainsi que d’autres races de grande taille.

Afin de respecter le bien-être de leur compagnon, les atteleurs observent certaines règles essentielles:
Le chien attelé doit avoir au moins 18 mois d’âge, être en bonne santé et en excellente constitution physique. L'initiation à l'attelage se fait tout en douceur, sous la surveillance de moniteurs spécialisés. Certains chiens plus expérimentés participent à des parcours d’obstacles qui sont proposés en Suisse allemande, en Allemagne ou en Autriche. A ces occasions, ils sont attelés à des charrettes allégées, munies de roues à pneus.
 

En Suisse, chaque canton adopte une attitude différente concernant les chiens attelés. Certains exigent une autorisation du vétérinaire cantonal, d’autres n’ont pas légiféré à ce propos et laissent l’attelage à l’appréciation du propriétaire qui est toutefois tenu de se conformer à la loi sur la protection des animaux.
Si vous envisagez d’atteler votre bouvier bernois, renseignez-vous auprès d'un club qui pratique cette discipline parce qu'il est absolument recommandé de s’initier à l’attelage en présence de personnes expérimentées
par exemple avec Amicale genevoise des bouviers suisses  
Un harnais mal adapté, le non-respect des différentes étapes d’apprentissage ou une mauvaise manœuvre peuvent décourager ou même blesser le chien et il faudra souvent de longues semaines pour corriger les mauvais souvenirs et recommencer l’initiation depuis le début.
 

Pour le bien-être du chien, il est important d'organiser régulièrement de courtes séquences d'attelage  afin de l'habituer graduellement au harnais, aux timons, au bruit et au poids de la charrette à tirer, aux différentes manœuvres, le tout dans le respect de son rythme d’apprentissage individuel. Après la phase d'introduction, il faut aider son chien à se muscler par des sorties d’attelage régulières. Grâce à ces précautions, la plupart des chiens attendent les promenades attelés avec plaisir.

 

Et quel joli tableau quand on rencontre un attelage avec un chien visiblement content et fier de tirer sa charrette !
 

Une autre manière de faire plaisir aux visiteurs du Chemin de la Bergerie.
 

Pour plus de renseignements concernant l'attelage canin, consultez le site très complet des
Amicale des bouviers suisses, rubrique Attelage canin

 PHOTOS DE NOS CHIENS ATTELES                                                       
 

Le 5 octobre 2006, Luna transporte dans sa charrette
la pétition anti-muselière au Conseil d'Etat de Genève.

Attelage à deux avec Luna et Jessy

Luna part en vacances


 

Dès son plus jeune âge, Dana s'initie à l'attelage.

D'abord en marchant à côté de Luna qui tire sa charrette
ou, comme ici, une chaise roulante.

A l'âge de 15 mois, entraînement au trait d'une mini-charrette.


 

Dès l'âge de 18 mois, Dana tire avec beaucoup d'application
une charrette spécialement adaptée à sa taille.
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Foire de Genève Novembre 2008

Photos Isabelle Jordan
 

Plainpalais Septembre 2008
avec Dana

Orbe, Octobre 2007

Attelage mené par Elsbeth: Luna avec Polka en paire

Luna et Polka attelées à la charrette d'Elsbeth Haas

Photos Danièle Tochet

Eté 2007


Luna tirant une charrette antique de fabrication allemande
dans laquelle ont pris place Ella et Casimir.

DES SON PLUS JEUNE AGE, DANA S'INITIE A L'ATTELAGE.
(voir ci-dessus les différents pas d'initiation)

D'abord en marchant à côté de Luna qui tire sa charrette
ou, comme ici, une chaise roulante

ou lorsque Luna tire sa charrette



A l'âge de 15 mois, premier jour d'entraînement
au trait d'une mini-charrette.

 

Dès l'âge de 18 mois, Dana tire sa petite charrette
personnelle avec beaucoup d'application.

Juillet 2007
Luna part en vacances

Année 2005/2006: Attelage en paire avec Luna et Jessy

           


 

  Nos chiens à la Désalpe de Semsales en automne 2005

Photos Danièle Tochet